在北方的a省中部的嵋泽市所属的武兹县，南部山区有个贫困的大陈乡，开始的故事就发生在这里，当时是1988年。嵋泽市下属十七个县区，有城区，南郊区，北郊区，西郊区，东郊区，宜品县，尔绥县，善考县，&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；

主角：凌霄，男，1967年，时年22岁，家住县城东北街，大陈乡刚分配不到一年的大专生；父亲凌尚云，时年46岁，武兹县机械厂工人；凌霄生母在他十岁时因病亡故，他十二岁时父亲再婚，继母刘丽华，和凌尚云同在机械厂上班，时年43岁，丈夫于十一年前病故，膝下留有二女，长女张美美，时年18岁，87年高中毕业在家待业；次女张娜娜，时年13岁，初二学生。

金彩萍：凌霄的女朋友，时年20岁，家住县城东南街，大陈乡中学刚分配不久的师范生，其父金凯，县里一名普通工人，其母高英，家庭妇女，二妹金彩芬，17岁，初中刚毕业，三妹彩芬，14岁，初一学生，弟弟金宝宝，8岁，准备念小学一年级。

秦水仙：凌霄的情人，时年26岁，大陈乡纪检书记。

吴书记：吴兵，大陈乡书记。

徐鸣：原乡里食堂管理员

赵启泰：乡干部，凌霄的同屋。

张昌盛：乡干部，大嗓门。

“人精”：乡秘书，任竞。

王晓刚：王副县长的公子，教育局的一位科长，凌霄的情敌